Snoopy debütierte 1950 in einem Peanuts-Comic, erfreute sich im Laufe der Jahre immer größerer Beliebtheit und wurde zu einem festen Bestandteil der Populärkultur. Ungefähr zehn Jahre nach der Gründung der NASA im Jahr 1958 begannen die Raumfahrtbehörde und die Menschen hinter dem berühmten Beagle eine Zusammenarbeit, die bis heute andauert. Snoopy flog bereits 1990 ins All und wird nun an Bord der Artemis I (einer SLS-Rakete (Space Launch System) der nächsten Generation) der NASA zu seiner ersten Flugmission zurückkehren.
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Die Zusammenarbeit der NASA mit Snoopy
Die Zusammenarbeit zwischen der Raumfahrtbehörde und den beliebten Cartoon-Beagles reicht bis in die Zeit des Apollo-Programms zurück. Snoopys Porträt wurde sogar für den Silver Snoopy Award verwendet, der von Astronauten an Mitarbeiter und Auftragnehmer der Agentur verliehen wurde, um Erfolge im Zusammenhang mit dem Erfolg von Weltraummissionen und der Sicherheit der bemannten Raumfahrt zu würdigen.
Diese Initiative wurde in der Hoffnung ins Leben gerufen, dass die Beteiligung des Zeichentrickfilms an der Raumfahrtbehörde das Interesse der Kinder an der NASA und ihren Aktivitäten wecken würde. Die Idee war, dass dies Kinder dazu inspirieren würde, sich für Naturwissenschaften oder Technik zu interessieren und zu den Entdeckern der Zukunft zu werden.
Warum fliegt Snoopy ins All?
In allen Raketen, die mit einer Besatzungskapsel ausgestattet sind, gibt es einen Schwerelosigkeitsindikator (meist ein Stofftier, das ein Besatzungsmitglied mit an Bord der Rakete bringt), der den Astronauten signalisiert, dass sie die Erdatmosphäre verlassen haben und nun Schwerelosigkeit erleben werden.
Dieses Mal wird Snoopy wieder am Null-G-Anzeiger agieren, aber dieses Mal wird er das einzige Mitglied an Bord des Schiffes sein. Obwohl sich an Bord der SLS-Rakete keine Besatzung befinden wird, wenn Snoopy seine Reise ins All antritt, werden in der Kapsel Kameras installiert, damit Flugingenieure genau sehen können, wann die Rakete von der Anziehungskraft der Erde befreit wurde.
Melissa Menta, Senior Vice President von Peanuts Worldwide, sagte, dass ihr Team für Snoopys nächste Weltraummission „alles geben will“ und sicherstellen möchte, dass der Beagle ordnungsgemäß auf seine Reise vorbereitet ist. Das Spielzeug, das an Bord des Raumfahrzeugs gebracht wird, wird daher in einen komplexen Anzug gekleidet sein, der nach dem Vorbild des Raumanzugs der NASA-Astronauten entworfen und aus dem gleichen Material gefertigt ist.
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Das erste Mal, dass Snoopy ins All flog
Im Jahr 1990 flog Snoopy seine erste Mission ins All mit seinen fünf menschlichen Besatzungsmitgliedern an Bord des Shuttles Columbia während der Mission STS-32, bei der die Besatzung den militärischen Kommunikationssatelliten Syncom IV-F5 (auch bekannt als Leasat) aussetzte und den LDEF (Long Dauerbelichtungsanlage).