O Instituto Italiano de Tecnologia (IIT), que está espalhado por vários locais em Itália, com cada local centrado em tecnologias específicas, apresenta o seu próprio projecto de “folha biónica”. Falemos mais especificamente da sede de Gênova, onde está sendo desenvolvido o primeiro protótipo deste objeto, que faz parte do ramo Bio-Robótica. É precisamente a interação entre organismos vivos e tecnologias artificiais que representa uma das áreas mais fascinantes deste ramo, e este projeto diz respeito a uma folha capaz de gerar energia a partir do vento e das gotas de chuva quando integrada nas plantas. Resumindo: uma folha artificial que nos faz pensar “até onde irá a tecnologia no futuro?”
Composição e aplicação da folha biônica
A biofolha em questão consiste em uma camada de elastômero de silício (uma família de elastômeros sintéticos, com átomos de silício e oxigênio em vez de átomos de carbono) na parte inferior, que gera e coleta cargas estáticas geradas pelo movimento das folhas naturais.
Na parte superior há uma camada de etileno propileno fluorado (FEP), também conhecido como Teflon, que é claramente cancerígeno, mas como todas as fases experimentais de um projeto é necessário entender seu funcionamento para otimizar e eliminar sua presença .
Fabian Meder, estudante de pós-graduação do IIT em robótica suave e biomimética, explica que
“À medida que as folhas se movem com o vento, as duas superfícies se tocam e se separam, criando cargas estáticas na cutícula da folha e no nosso dispositivo. Essas cargas são induzidas no tecido celular interno da planta, gerando uma corrente que podemos coletar por meio de um eletrodo inserido em tecido vegetal.”
Concretamente, a folha inteligente deverá, por agora, ser capaz de fornecer energia suficiente para alimentar uma lâmpada LED, mas as possíveis aplicações poderão dizer respeito a vários sectores, como a agricultura e a monitorização ambiental, como um hipotético passo adicional no domínio das energias renováveis.
O primeiro teste foi realizado inserindo o “dispositivo” entre as folhas de um oleandro vivo (pertencente à família dos arbustos). As informações coletadas mostraram que gotas individuais de água geram picos de energia superiores a 40 volts e 15 microamperes, o que é suficiente para alimentar diretamente 11 lâmpadas LED. A mesma estrutura é capaz de captar a energia eólica através das oscilações das folhas.
Os pesquisadores observaram então que a folha inteligente é capaz de gerar mais energia do que outras tecnologias conhecidas que funcionam principalmente com energia eólica. Os próprios investigadores estão a trabalhar no registo de uma patente para o dispositivo, a fim de compreender melhor os possíveis cenários de mercado e, num futuro não muito distante, utilizar esta folha biónica em áreas comummente utilizadas como mencionado no início, por exemplo, na agricultura, abrindo assim. novos cenários que poderão dizer respeito à “agricultura inteligente” e ao mundo da IoT.