Snoopy debutó en una tira cómica de Peanuts en 1950 y, con el paso de los años, ganó popularidad y se convirtió en un elemento básico de la cultura popular. Unos diez años después de la creación de la NASA en 1958, la agencia espacial y las personas detrás del famoso beagle iniciaron una colaboración que continúa hasta el día de hoy. Snoopy ya fue al espacio en 1990 y ahora regresará a bordo del Artemis I de la NASA (un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de próxima generación) en su primera misión de vuelo.
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La colaboración de la NASA con Snoopy
La colaboración entre la agencia espacial y los queridos beagles de dibujos animados se remonta a la época del programa Apolo. El retrato de Snoopy incluso se utilizó para el Premio Silver Snoopy, que los astronautas entregaron a los empleados y contratistas de la agencia para celebrar los logros relacionados con el éxito de las misiones espaciales y la seguridad de los vuelos espaciales tripulados.
Esta iniciativa se lanzó con la esperanza de que la participación de la caricatura en la agencia espacial despertara el interés de los niños en la NASA y sus actividades. La idea era que esto inspirara a los niños a interesarse por la ciencia o la ingeniería y convertirse en los exploradores del futuro.
¿Por qué Snoopy se dirige al espacio?
En todos los cohetes equipados con una cápsula de tripulación, hay un indicador de ingravidez (que suele ser un juguete de peluche que un miembro de la tripulación lleva a bordo del cohete), que se utiliza para indicar a los astronautas que han abandonado la atmósfera terrestre y que ahora experimentarán ingravidez.
Esta vez, Snoopy volverá a actuar en el indicador de gravedad cero, pero esta vez será el único miembro a bordo del barco. Aunque no habrá tripulación a bordo del cohete SLS cuando Snoopy haga su viaje al espacio, se instalarán cámaras en la cápsula para que los ingenieros de vuelo puedan ver exactamente cuándo el cohete se liberó de la atracción gravitacional de la Tierra.
La vicepresidenta senior de Peanuts Worldwide, Melissa Menta, dijo que para la próxima misión de Snoopy al espacio, su equipo «quiere hacer todo lo posible» y asegurarse de que el beagle esté adecuadamente preparado para su viaje. Por tanto, el juguete que se colocará a bordo de la nave irá vestido con un complejo traje diseñado según el modelo del traje espacial que llevan los astronautas de la NASA y fabricado del mismo material.
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La primera vez que Snoopy fue al espacio
En 1990, Snoopy voló su primera misión al espacio con sus cinco compañeros humanos a bordo del transbordador Columbia durante la misión STS-32, durante la cual la tripulación desplegó el satélite de comunicaciones militares Syncom IV-F5 (también conocido como Leasat) y recuperó el LDEF (Long Duración Exposición Instalación).