El 2 de marzo, la start-up americana Figure anunció su primer producto: el robot humanoide 01. Actualmente se trata de un prototipo, como lo demuestra el vídeo publicado en Internet por la empresa. Pero según las intenciones de sus diseñadores, el robot, un dispositivo versátil, podrá pensar y, sobre todo, resolver el problema de la escasez de mano de obra y contribuir a la eliminación de puestos de trabajo peligrosos y no cualificados. Al menos eso es lo que esperan los ingenieros.
La figura y su nacimiento.
El equipo de robótica de la startup está excepcionalmente capacitado y está dirigido por el CTO Jerry Pratt. Su CV no debe subestimarse, ya que pasó 20 años en Florida en IHMC. Al frente del equipo del Instituto de Cognición Humana y Mecánica de Florida, quedó segundo en la final del DARPA Robotics Challenge.
Pero eso no es todo: Pratt ha contribuido al DRC Atlas (un prototipo de competición de Boston Dynamics), al Valkyrie de la NASA y, más recientemente, a Nadia. A lo largo de los años, IHMC se ha consolidado como líder en el diseño y control de robots.
Brett Adcock fundó Figure en 2022 y contrató a más de 40 ingenieros de diferentes empresas de la industria durante el año pasado. IHMC y Boston Dynamics, ya mencionadas, pero también empresas como Tesla, Waymo y Google X. Por lo tanto, no son las últimas novedades en robots humanoides, lo que convierte a Figure en una de las mejores en su campo, según el director general.
Las características del modelo 01 y las intenciones de la empresa californiana
La razón de Figure para construir un robot humanoide podría describirse como puramente comercial y utilitaria. De hecho, el propio director técnico afirma que él y su equipo no intentan traspasar los límites del rendimiento y batir récords. En cambio, pretenden construir un robot con un rendimiento estable y un diseño robusto. Por el momento, no se centrarán en las acrobacias realizadas por Boston Dynamics con Atlas.
Si bien mantienen la forma humanoide lo suficientemente ligera y ágil, los diseñadores quieren ver al 01 junto a los humanos. En particular, como muchas otras empresas del mismo campo, Figure aborda el mercado con los almacenes como punto de entrada obvio.
Actualmente, la experiencia de los ingenieros sugiere que siempre habrá un robot más especializado capaz de realizar una tarea concreta de forma más eficiente. Y dado el deseo de construir un robot con patas, que presenta tantas dificultades de construcción como un robot sin patas, es mejor hacerlo versátil. Pero siempre en un espacio de trabajo humano, eso es lo que piensa la empresa californiana.
En cuanto a las especificaciones, los ingenieros no han dicho mucho, sobre todo porque, vale la pena repetirlo, esto es sólo una representación y un concepto por el momento. El robot final, sin embargo, será totalmente eléctrico, medirá 1,6 metros de altura, pesará 60 kilogramos y tendrá una carga útil de 20 kg. La batería durará cinco horas con una sola carga.
Los objetivos de la Figura
En el sitio web oficial, en la página del Plan Maestro, se dice claramente «Ampliar las capacidades humanas a través de inteligencia artificial avanzada». También dice: «El objetivo de la figura: desarrollar humanoides genéricos que tendrán un impacto positivo en la humanidad y crearán una vida mejor para las generaciones futuras».
La compañía continúa diciendo, sin embargo, que reconoce que se necesitarán décadas, un equipo dedicado a la causa, miles de millones de dólares invertidos e innovación en ingeniería. El riesgo es ciertamente alto, al igual que las posibilidades de fracaso. No sin concluir que, de tener éxito, Figure podría convertirse en la empresa más grande del planeta con un impacto positivo en la humanidad.
En definitiva, por parte de California no estamos bromeando, y más allá de la misión anunciada, hay un fuerte deseo de posicionarse en el mercado, posiblemente el primero. Pero nada concreto por el momento, esperemos que esto no se traduzca en promesas difíciles de cumplir, como suele ocurrir en la robótica.