L’aumento delle richieste di risarcimento da parte delle vittime di incidenti stradali, attraverso la rappresentanza competente di avvocati specializzati in incidenti stradali, ha messo a dura prova il settore degli autotrasporti.
In risposta, alcuni stati hanno implementato una legislazione per proteggere le società di autotrasporto da azioni legali troppo zelanti. L'HB 19 recentemente approvato dal Texas ha acceso il dibattito perché solleva preoccupazioni circa il potenziale impatto negativo sulla capacità delle vittime veramente meritevoli di ricevere un giusto risarcimento per le loro perdite.
Sebbene questa legge mira a proteggere gli investitori nel settore dei trasporti, solleva anche interrogativi sull’equilibrio tra la protezione delle imprese e la garanzia dei diritti delle vittime.
La prima fase
Secondo la nuova legge, le vittime che vogliono intentare una causa contro un camionista devono presentare un'istanza divisa in due fasi, nota anche come processo “biforcato”. La prima fase del processo verterà sul risarcimento del danno con particolare attenzione all’azione e all’inerzia del conducente.
Secondo il principio della responsabilità indiretta, il datore di lavoro è responsabile degli infortuni derivanti dalla negligenza dei propri dipendenti. Tuttavia, l’HB 19 rende quasi impossibile per le vittime ritenere l’azienda di autotrasporto responsabile delle azioni dei propri dipendenti.
Sfortunatamente, le risorse dei camionisti non si avvicinano nemmeno lontanamente a quelle dell’azienda per la quale lavorano. Pertanto, il conducente potrebbe non essere in grado di risarcire adeguatamente le vittime, soprattutto se le lesioni che ne derivano sono gravi.
La seconda fase
La seconda fase del processo biforcato si concentra sui danni esemplari derivanti da negligenza grave da parte dell'azienda di autotrasporto. Le società di autotrasporto sono responsabili di garantire che i loro camion siano nelle migliori condizioni possibili e che i loro autisti non lavorino più a lungo di quanto imposto dalle leggi federali sugli autotrasporti.
Lo standard di prova per le aziende di autotrasporto è diventato notevolmente elevato con le nuove normative, il che significa che poche vittime riusciranno a raggiungere tale soglia.
Inoltre, la negligenza grave può essere accertata solo con il voto anonimo di tutti i giurati in un caso di incidente stradale, mentre prima che la nuova legge entrasse in vigore, 10 giurati su 12 dovevano pronunciarsi.
Limitazione delle prove ammissibili
La nuova legge limita inoltre i tipi di prove ammissibili in un caso di incidente stradale. Ad esempio, un attore può presentare la prova che costituisce la causa immediata dell'incidente solo quando si tratta di negligenza del dipendente.
Ad esempio, se un camionista non dà la precedenza a un incrocio, l'attore non può citare come fattore la violazione dei limiti di guida, perché non è la causa immediata dell'incidente. Tali prove potranno essere prodotte solo nella seconda fase del processo biforcato, quando si chiederanno i danni punitivi.
Il suo impatto sulle strade del Texas e sulle vittime
La recente approvazione dell'HB 19 in Texas, che mira a proteggere le aziende di autotrasporto da azioni legali eccessive, ha attirato critiche da parte di organizzazioni per la sicurezza stradale e avvocati. La legge è considerata vantaggiosa per le società di autotrasporto, ma dannosa per le vittime degli incidenti stradali perché potrebbe limitare i danni che possono essere risarciti.
“L'obiettivo delle vittime degli incidenti stradali non è trarre profitto dalla loro sfortuna”, afferma l'avvocato Dan Christensen della DC Law. “Si tratta di ripristinare le loro vite al meglio delle loro capacità, data la natura distruttiva di un incidente.
I sostenitori della sicurezza stradale temono anche che l’approccio morbido nel ritenere responsabili i camionisti possa incentivare il mancato rispetto delle normative federali e statali sugli autotrasporti, mettendo a rischio gli utenti della strada. La nuova legge solleva interrogativi sull’equilibrio tra la tutela degli interessi commerciali e la garanzia della giustizia per le vittime di incidenti.