Ontdek waarom de nieuwste racegames van EA er niet in zullen slagen de aangrijpende ervaring van Need for Speed Underground 2 te evenaren. Onze analyse gaat in op de belangrijkste elementen die Underground 2 tot een favoriet bij fans maakten en waarom welke nieuwe games de magie ervan misschien niet nabootsen.
RELIEF: De 12 beste videogames aller tijden
Moderne videogames zijn een radicaal ander tijdverdrijf dan de games waar we twintig jaar geleden van hielden. De opkomst van ‘downloadbare content’ heeft aanleiding gegeven tot een nieuwe generatie ‘games as a service’, die het hele creatieve proces heeft getransformeerd. Misschien wel het beste voorbeeld hiervan is EA’s Need for Speed-serie, die tegenwoordig vrijwel onherkenbaar is.
Als je het aan een fan vraagt, zullen ze je waarschijnlijk vertellen dat de serie zijn hoogtepunt bereikte in 2004, met de release van Need for Speed Underground 2. Deze game belichaamt de rebelse geest van tieners uit de vroege jaren 2000 die spelers met zijn zorgeloosheid raakten attitude, hiphop-soundtrack en obscure aanpassingssystemen die eindeloze aanpassingen aan geïmporteerde auto's mogelijk maakten. Het werd een mainstreamhit die vandaag de dag nog steeds een toegewijde cultstatus heeft vanwege zijn anti-autoritaire ethos en nostalgische stijl.
De moderne triple-A-gamesindustrie wordt echter gedomineerd door enorme budgetten, franchises en veilige creatieve weddenschappen. Het ontwikkelen van een spel van €60 kost tegenwoordig €100 miljoen of meer, wat aanzienlijke investeringen in de publicatie en het rendement op de investering vergt. Originele ideeën zijn zeldzaam, waarbij de meeste games bestaand intellectueel eigendom proberen te exploiteren om de duurzaamheid van de franchise-inkomsten te garanderen.
Creativiteit wordt onderdrukt door een focus op het genereren van inkomsten, roofzuchtige microtransacties, commerciële aantrekkingskracht en het maximaliseren van de speeltijd, in plaats van op hart of persoonlijkheid. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom de Need for Speed-serie zijn glans heeft verloren. Neem ter vergelijking het originele Need for Speed: Most Wanted uit 2005 en vergelijk het met zijn tegenhanger uit 2012. Het verschil is groot.
GERELATEERD: Hier zijn de 13 beste geanimeerde games aller tijden
Iets soortgelijks gebeurde onlangs met de release van Need for Speed Unbound. Hoewel de titel de rebelse houding van Underground 2 probeerde te heroveren, is de waarheid dat het geforceerd en ronduit kunstmatig aanvoelde.
Het is ook de moeite waard om te vermelden dat het simpelweg onmogelijk is om de bliksem van Underground 2 in een fles te vangen. De tijden waren anders. Met de enorme populariteit van de Fast and the Furious-serie werd het tunen van geïmporteerde auto’s beschouwd als het ultieme symbool van de rebelstatus. Een game als Underground 2, met zijn vrijwel onbeperkte aanpassingsmogelijkheden, was precies wat gamers wilden zien in een videogame.
Tegenwoordig is autotuning zoals in Pimp My Ride een overblijfsel uit het verleden. Het zou moeilijk zijn om een racespel uitsluitend te verkopen op basis van de kwaliteit van het maatwerk. Als verkoopgiganten als Forza en Gran Turismo moeite hebben om zich op de huidige markt te vestigen, stel je dan eens voor wat er nog over is voor een game als Need for Speed. Arcade-racegames zijn vrijwel verdwenen uit deze generatie games – met uitzondering van een Italiaanse loodgieter en zijn kart-escapades.
RELIEF: Alles wat we willen zien in een reboot van een MDK-videogame
Hoewel we misschien nooit een game zullen hebben die zo onmiskenbaar van hoge kwaliteit is als Need for Speed Underground 2, hebben we misschien wel het op één na beste. Onlangs heeft EA hun Dead Space-remake uitgebracht, en deze is absoluut perfect. Als ze erin slagen deze trend gaande te houden en Underground 2 opnieuw te maken op een moderne engine – gebruikmakend van de nostalgie-factor – zou EA op zijn minst een manier kunnen vinden om hulde te brengen aan wat zonder twijfel de beste Need for Speed ooit is gemaakt.