2023 markeert een mijlpaal voor Beatles-fans, aangezien de iconische rockband zijn eerste ‘nieuwe’ nummer sinds 1995 uitbrengt. ‘Now and Then’ is nu beschikbaar op streamingdiensten, met een Dolby Atmos-mix waar het wordt ondersteund.
Wat dit nummer nog specialer maakt, is het fascinerende verhaal achter de productie ervan. Paul McCartney en Ringo Starr gebruikten kunstmatige intelligentie om een voltooid nummer te produceren van een oude opname van John Lennon.
De Beatles probeerden halverwege de jaren negentig voor het eerst aan Lennons nummer “Now and Then” te werken, toen McCartney, George Harrison en Starr samenkwamen om aan “nieuwe” nummers te werken die op de Anthology-albums zouden verschijnen. Ze voltooiden met succes “Free as a Bird” en “Real Love”, waarbij ze volledige bandarrangementen toevoegden aan de nummers van Lennon.
De voortgang van “Now and Then” kwam uiteindelijk echter tot stilstand, grotendeels als gevolg van technische problemen die het werken aan de soundtrack moeilijk maakten, zoals McCartney uitlegt.
Op de band van John was de piano een beetje moeilijk te horen. Destijds hadden we niet de technologie om het te scheiden. Elke keer dat we iets meer van John's stem wilden, verscheen die piano en vervaagde het beeld.
Uiteindelijk eindigde de driewegsessie met McCartney, Harrison en Starr zonder dat “Now and Then” was voltooid.
Ik denk dat we een beetje energie en tijd tekort kwamen. En wij zeiden: “Ik weet het niet. Misschien laten we het los.” Het liedje bleef in een kast liggen.
De dood van Harrison in 2001 versterkte de twijfel dat het nummer ooit het levenslicht zou zien. Bijna een kwart eeuw lang hebben we moeten wachten op het juiste moment om ‘Now and Then' opnieuw aan te pakken', aldus McCartney.
Het keerpunt kwam eerder dit decennium, toen regisseur Peter Jackson werkte aan zijn lange documentaire ‘Get Back’ voor Disney Plus. Zijn team ontwikkelde technologie waarmee ze vrijwel elk muziekstuk (zelfs oude nummers) konden nemen en “alle componenten in afzonderlijke nummers konden opsplitsen op basis van machinaal leren.”
McCartney en Starr zagen dit als een kans om terug te gaan en ‘Now and Then’ het einde te geven dat het verdiende. “Nu konden we het mixen en er een echte plaat van maken”, zei McCartney. Hij nam een bastrack op, Starr voegde drums toe en producer Giles Martin creëerde een strijkersarrangement “zoals Giles' vader vroeger zou hebben gedaan.”