A falta de moradia é um problema persistente e complexo que afeta as principais cidades dos Estados Unidos. De acordo com estimativas recentes, mais de 500 mil pessoas ficam desabrigadas todas as noites no país. O aumento do número de sem-abrigo na última década, especialmente entre as populações vulneráveis, como os veteranos, os jovens e as famílias com crianças, realça a necessidade de soluções abrangentes para enfrentar esta crise.
A escala do problema
Os sem-abrigo apresentam-se de forma diferente em diferentes cidades e regiões, mas algumas tendências são claras. A falta de habitação a preços acessíveis, de empregos estáveis com salários dignos e de acesso a cuidados de saúde e serviços de apoio contribuíram para o aumento do número de sem-abrigo. Grandes cidades como Nova Iorque, Los Angeles, Seattle e São Francisco registaram grandes aumentos nas suas populações sem-abrigo. Por exemplo, estima-se que existam mais de 60.000 pessoas desabrigadas somente no condado de Los Angeles. O aumento do número de pessoas sem-abrigo sobrecarregou os recursos da cidade e levou à formação de acampamentos improvisados em espaços públicos.
Fatores que contribuem para o aumento do número de pessoas em situação de rua
Vários fatores inter-relacionados contribuem para a falta de moradia entre indivíduos e famílias. A falta de habitação acessível nas grandes cidades é um dos maiores factores, especialmente porque as rendas e os preços das casas dispararam. A estagnação dos salários e a desigualdade de rendimentos também tornam difícil para as famílias de baixos rendimentos manterem uma habitação estável. Para certos subgrupos, como os veteranos, as doenças mentais e o transtorno de estresse pós-traumático podem contribuir para a perda do emprego e a instabilidade habitacional. A violência doméstica também é uma causa comum de falta de moradia entre as mulheres. Sem um sistema de apoio, um acontecimento simples na vida, como perder um emprego ou ter uma emergência médica, pode rapidamente transformar-se em sem-abrigo.
Impactos na saúde pública
A situação de sem-abrigo tem impactos abrangentes na saúde pública e na segurança das cidades. Pessoas que vivem em situação de rua apresentam taxas mais altas de doenças físicas e mentais, abuso de substâncias e expectativa de vida mais curta. Os acampamentos podem não ter saneamento ou acesso a água potável e cuidados de saúde, aumentando o risco de transmissão de doenças. A falta de habitação estável também dificulta a gestão de doenças físicas e mentais crónicas. Do ponto de vista da segurança pública, um aumento no número de pessoas sem-abrigo nas ruas pode contribuir para a pequena criminalidade e para uma diminuição da percepção de segurança e limpeza do bairro.
Soluções potenciais
Embora os sem-abrigo sejam um problema complexo para o qual não existe uma solução única, as cidades podem empregar múltiplas estratégias para ajudar a aliviar esta crise. Entre as soluções mais promissoras estão:
É necessária uma combinação de medidas de emergência a curto prazo e reformas do sistema a longo prazo. As soluções devem ser adaptadas às necessidades e recursos de cada cidade. Mas, ao aprender com modelos bem-sucedidos e ao tornar as soluções habitacionais uma prioridade, as grandes cidades podem criar mudanças reais.
Outras soluções
Abordagens iniciais de habitação
O modelo Housing First mostrou resultados promissores em cidades como Salt Lake City e Houston. Esta abordagem proporciona rapidamente habitação permanente sem condições prévias, juntamente com serviços de apoio, conforme necessário. Dar prioridade à colocação rápida em habitações estáveis pode ser menos dispendioso do que gerir a situação de sem-abrigo a longo prazo. Os programas Housing First ajudam a combater os mitos de que os sem-abrigo devem “ganhar” habitação ou que fornecer habitação permite o consumo de substâncias. Esta abordagem tem sido bem-sucedida tanto para os sem-abrigo crónicos como para as famílias.
Projetos arquitetônicos inovadores
Algumas cidades estão a ser criativas ao converter espaços subutilizados em habitações acessíveis. Exemplos incluem microapartamentos, habitações modulares e contêineres convertidos em unidades habitacionais. Esses projetos inovadores podem fornecer moradias transitórias ou permanentes de forma rápida e acessível. Concursos de arquitetura e parcerias com incorporadores podem estimular soluções criativas.
Programas de prevenção e desvio
Iniciativas centradas na prevenção podem evitar que indivíduos e famílias em risco fiquem sem abrigo. As estratégias incluem assistência para aluguel de curto prazo, programas de mediação para disputas entre proprietários e assistência em dinheiro para depósitos de segurança ou despesas de mudança. Para os recém-sem-abrigo, os programas de desvio podem realojá-los rapidamente, sem terem de entrar no sistema de abrigo, o que é traumático e dispendioso. É essencial identificar as redes de apoio das pessoas.
Trabalho de rua e gerenciamento de acampamento
As equipas de sensibilização trabalham diretamente com as pessoas que vivem em acampamentos ou espaços públicos para construir confiança e ligá-las a serviços e opções de habitação. As melhores práticas incluem a integração de trabalhadores ex-sem-abrigo em equipas de sensibilização. Os acampamentos também podem ser geridos através da designação de locais permitidos, da prestação de serviços de saneamento básico e da parceria com os residentes para a transição para abrigos ou habitação.
Embora seja essencial aumentar o número de unidades habitacionais a preços acessíveis, os serviços integrados também são essenciais para permitir que as pessoas obtenham e mantenham uma habitação estável. É necessária uma continuidade de cuidados, desde o abrigo temporário até à habitação transitória e à habitação de apoio permanente. As cidades também devem abordar as causas profundas, como a falta de salários justos, acesso a cuidados de saúde e sistemas de apoio para reduzir o risco de sem-abrigo.
Conclusão
A situação de sem-abrigo exige uma resposta multifacetada por parte das cidades, organizações comunitárias e agências governamentais. Embora as grandes cidades tenham registado progressos através do aumento do financiamento e de iniciativas-piloto, são necessárias soluções mais amplas centradas na expansão da habitação a preços acessíveis, no apoio ao rendimento e no acesso aos cuidados de saúde. A resolução do problema dos sem-abrigo exige vontade política a todos os níveis para dar prioridade às populações marginalizadas. Através de políticas inteligentes, programas baseados em evidências e do apoio de uma comunidade compassiva, as cidades podem garantir que todos os residentes tenham um lugar seguro e estável a que possam chamar de lar.