O aumento nos pedidos de indemnização por vítimas de acidentes com camiões, através de representação experiente por advogados especializados em acidentes com camiões, colocou pressão sobre a indústria dos transportes rodoviários.
Em resposta, alguns estados implementaram legislação para proteger as empresas de transporte rodoviário de ações judiciais excessivamente zelosas. O recentemente aprovado HB 19 do Texas gerou debate porque levanta preocupações sobre o potencial impacto negativo na capacidade das vítimas verdadeiramente merecedoras de receberem uma compensação justa pelas suas perdas.
Embora esta lei vise proteger os investidores no sector dos transportes rodoviários, também levanta questões sobre o equilíbrio entre a protecção das empresas e a garantia dos direitos das vítimas.
A primeira fase
Pela nova lei, as vítimas que quiserem entrar com uma ação judicial contra um caminhoneiro deverão apresentar um pedido dividido em duas fases, também conhecido como julgamento “bifurcado”. A primeira fase do julgamento se concentrará em danos compensatórios com foco na ação e omissão do motorista.
De acordo com o princípio da responsabilidade indireta, os empregadores são responsáveis pelos acidentes resultantes da negligência dos seus empregados. No entanto, o HB 19 torna quase impossível para as vítimas responsabilizar a empresa de transporte rodoviário pelas ações dos seus funcionários.
Infelizmente, os recursos dos caminhoneiros não chegam nem perto dos recursos da empresa para a qual trabalham. Portanto, o condutor pode não ser capaz de compensar adequadamente as vítimas, especialmente se os ferimentos resultantes forem graves.
A segunda fase
A segunda fase do julgamento bifurcado centra-se nos danos exemplares resultantes de negligência grave por parte da empresa de transporte rodoviário. As empresas de transporte rodoviário são responsáveis por garantir que seus caminhões estejam nas melhores condições possíveis e que seus motoristas não trabalhem mais do que o exigido pelas leis federais de transporte rodoviário.
O padrão de prova para as empresas de transporte rodoviário tornou-se significativamente elevado com os novos regulamentos, o que significa que poucas vítimas atingirão esse limite.
Além disso, a negligência grave só pode ser estabelecida por um voto anónimo de todos os jurados num caso de acidente de camião, ao passo que antes da nova lei entrar em vigor, 10 dos 12 jurados eram obrigados a pronunciar-se.
Limitação de provas admissíveis
A nova lei também limita os tipos de provas admissíveis num caso de acidente de camião. Por exemplo, um requerente só pode apresentar provas que sejam a causa imediata do acidente quando se trata de negligência do funcionário.
Por exemplo, se um motorista de caminhão não ceder o direito de passagem em um cruzamento, o autor não pode citar como fator a violação dos limites de horas de condução, porque não é a causa imediata do acidente. Tais provas só poderão ser produzidas na segunda fase do julgamento bifurcado, quando se busca indenização punitiva.
Seu impacto nas estradas do Texas e nas vítimas
A recente aprovação do HB 19 no Texas, que visa proteger as empresas de transporte rodoviário de ações judiciais excessivas, atraiu críticas de organizações de segurança rodoviária e advogados. A lei é vista como benéfica para as empresas de transporte rodoviário, mas prejudicial para as vítimas de acidentes com camiões porque pode limitar os danos que podem recuperar.
“O objetivo das vítimas de acidentes com caminhões não é lucrar com seu infortúnio”, diz o advogado Dan Christensen, da DC Law. “Trata-se de restaurar suas vidas da melhor maneira possível, dada a natureza perturbadora de um acidente.
Os defensores da segurança rodoviária também temem que a abordagem suave para responsabilizar os camionistas possa incentivar o não cumprimento dos regulamentos federais e estaduais de transporte rodoviário, colocando os utentes das estradas em risco. A nova lei levanta questões sobre o equilíbrio entre a protecção dos interesses comerciais e a garantia de justiça para as vítimas de acidentes.