Met een overweldigend positief verhaal achter Marvel's nieuwste filmische uitje is Black Panther: Wakanda Forever een geweldige film. De vorige recensie van Fortress vat veel van de gevoelens samen die ik heb gehad sinds de release van de film. Na talloze haperingen en vertragingen is het vervolg op de Black Panther-film in bioscopen over de hele wereld verschenen. Het was ongetwijfeld de meest verwachte film van fase 4 van het Marvel-universum.
GERELATEERD: Black Panther: Wakanda Forever filmrecensie – Het was het wachten waard
Zoals altijd het geval is met blockbusters van de afgelopen jaren, kun je het publiek het beste zelf laten oordelen in wat een behoorlijk gepolariseerde scène aan het worden is als het gaat om het plaatsen van recensies. In sommige gevallen zullen sommige critici een film volledig vernietigen, zonder na te denken over wat er goed aan was of zelfs maar wat hij probeerde te bereiken. Het past gewoon niet bij hun visie op de dingen, dus het is een slechte film. Een film kan echter beide aspecten waar hebben. Het kan echt een geweldige ervaring zijn voor de kijker, terwijl er toch een behoorlijk groot gat in de plot, karakterboog en dergelijke achterblijft.
Nadat ik de film drie avonden geleden had gezien, verliet ik tevreden de bioscoop met mijn ervaring, zoals ik zeker weet dat veel andere kijkers dat deden. Het evenement vond plaats in negen verschillende kamers en toen ik na de aftiteling terugkeerde naar de gemeenschappelijke ruimte, klonk er nogal wat gemompel. Na het lezen van een paar van deze discussies is het gemakkelijk om te zeggen dat de meeste kijkers ook een plezierige ervaring hadden. En datzelfde gevoel werd over de hele wereld gedragen.
Er zijn veel subplots in de Black Panther: Wakanda Forever-film. Maar degene die het meest resoneert onder de kijkers is het eerbetoon aan wijlen Chadwick Boseman. De film gaat niet alleen over het verlies van koning T'Challa in zijn verhaallijn, maar is ook een eerbetoon aan de acteur zelf. Om dit in perspectief te plaatsen: er zijn twee scènes in de film waarin regisseur Ryan Coogler het verlies prijst. Vanaf het begin worden we ondergedompeld in een rouwende Wakanda, die, zoals veel Afrikaanse culturen, op een vrij unieke manier met de dood omgaat. Dit vertaalt zich ook in de film.
Het is echter het tweede eerbetoon dat echt de aandacht van het publiek lijkt te hebben getrokken. Althans, het publiek in onze zaal. In de ruim dertig jaar filmgeschiedenis ben ik nog nooit getuige geweest van de stilte die in een kamer als deze heerste. Het was voelbaar. Fans bleven zitten terwijl ze genoten van de popcorn, snoepzakjes doorzoeken en dergelijke. Alles stopte volledig. Zelfs de persoon die de zenuwachtige tic had om met zijn voeten op de grond te klikken, ervoer een moment van kalmte waarin alles een volle minuut stilstond. Het was een respectvolle minuut stilte die vaak in sportstadions wordt aangetroffen als er vóór de aftrap om wordt gevraagd – maar deze keer werd er niet om gevraagd, het gebeurde op natuurlijke wijze.
Het zijn momenten als deze die Black Panther: Wakanda Forever zo krachtig maakten. Zelfs nu, terwijl ik deze recensie schrijf, komt datzelfde voelbare gevoel over mij heen.
Het andere geweldige aspect van de film schuilt in de twee hoofdrolspelers. We ervaren dit voor het eerst via koningin Ramonda, die rouwt om het verlies van haar zoon, terwijl ze een paar jaar geleden ook rouwde om het verlies van haar echtgenoot, koning T'Chaka. Angela Bassett is briljant in deze rol, aangezien ze van een schijnbaar kwetsbare moeder verandert in een machtige koningin, die op een conferentie spreekt voor andere wereldmachten en de basis legt voor heel Wakanda.
Ten tweede is er de rol van Shuri, gespeeld door Letitia Wright. Wat ik leuk vond aan de boog van het personage, is dat het niet het stereotype van Marvel of Disney met rozen en wolken is wanneer ze te maken krijgt met het verlies van haar broer. Ze lijdt en geeft alles aan haar werk, terwijl ze traditionele rouwgewoonten verwerpt. Een wraakzuchtige prinses die haar eigen weg en stem moet vinden om met dit verlies om te gaan. Dit maakt het personage als geheel veel vertederend.
Als je alle andere instellingen, CGI, karakterafbeeldingen en praal van het bovenstaande weghaalt, houd je een uitstekende film over. Veel stereotypen en stijlfiguren werden ook verlaten, wat resulteerde in een meer gepolijst eindproduct. Zonder het feit dat dit tenslotte een Marvel-superheldenfilm is, zou je grote explosies, gevechten en de onvermijdelijke slechterik verwachten.
De slechterik is in dit geval Namor, gespeeld door Tenoch Huerta. Maar hij is geen typische slechterik. Integendeel, zijn redenering wordt ingewikkelder naarmate de gebeurtenissen vorderen, waarbij de inwoners van Talocan zichzelf als de goeden beschouwen. Het doet me denken aan de beroemde scène uit de show “That Mitchell and Webb Look”, die de vraag oproept: “Zijn wij de slechteriken?” Ja. Ja dat ben je wel.
En nu het grootste probleem dat ik heb met Black Panther: Wakanda Forever.
GERELATEERD: Black Panther: Wakanda Forever Cast spreekt over verlies, verdriet en krachtige vrouwen.
Waarschuwing: spoilers in het vooruitzicht!
Toen Wakanda eindelijk aan de wereld werd onthuld voor wat het is: een supermacht, kon ik het niet laten om na te denken over het land in zijn geheel. Om te beginnen: hoe groot is Wakanda? Hoeveel burgers telt de bevolking? Wat is de verdeling van zijn leger vergeleken met zijn gewone burgers?
Dit zijn de vragen die ik aan het einde van de eerste film probeerde te beantwoorden, en dezelfde vragen worden naar voren gebracht in Black Panther: Wakanda Forever zonder dat veel kijkers het beseffen. Wanneer koningin Ramonda op de conferentie de andere leden van de raad ontmoet over haar beleid, wapens en rol in de wereldbevolking als geheel, komt ze rechtstreeks in botsing met landen als de Verenigde Staten en Frankrijk. Deze twee landen zijn de belangrijkste tegenstanders van het feit dat Wakanda zijn technologie, en met name zijn vibranium, niet deelt.
Zoals we al vroeg leren, is Wakanda niet de enige beschaving die de krachten van vibranium, 's werelds krachtigste hulpbron, heeft ontdekt en benut. De Verenigde Staten proberen het vibranium dat het op de oceaanbodem heeft gevonden, te boren en te ontginnen. Ze ontdekten deze nieuwe bron van het edelmetaal dankzij een zeer specifieke uitvinding die de belangrijkste gebeurtenissen van de film in gang zet. Na het vernietigen van het schip en de bemanning die proberen het nieuw ontdekte vibranium te delven, gaat Namor op zoek naar de persoon die de vibraniumzoekmachine heeft uitgevonden.
Op dit moment vraagt Namor om hulp van Wakanda door met koningin Ramonda te praten terwijl ze een hart-tot-hart-gesprek heeft met Shuri, alleen aan de kust. Mogelijk gebruik ik de term ‘hulp' in dit geval niet correct, omdat Namor feitelijk de koningin en heel Wakanda bedreigt om de uitvinder te bevrijden, anders zal hij hun toorn onder ogen zien. Dit lijkt een beetje sterk, maar zet de toon voor de relatie tussen de enige twee vibraniumproducerende beschavingen ter wereld.
Dit is waar Namor iets zegt in de trant van “test onze macht niet, mijn leger heeft meer strijders dan Wakanda grassprietjes heeft.” Op dit punt zouden wij, als kijkers, onder de indruk moeten zijn van dit stukje dialoog. Alsof we uit de afgrond komen, weten we nu niet alleen over het nieuwe koninkrijk Talocan, maar weten we ook dat het een militaire aanwezigheid heeft die mogelijk in de miljoenen loopt. Indrukwekkend, op zijn zachtst gezegd. Maar is het echt?
Het is een zorgwekkende realiteit waar Wakanda mee te maken krijgt als we de woorden van Namor mogen geloven. Om deze bewering over de omvang van zijn leger te ondersteunen, krijgen we een korte uiteenzetting in de vorm van een paar afbeeldingen uit het verleden, vergezeld van een verhaal van Namor zelf. Afgezien van het sarcasme geeft dit een goed overzicht van de oorsprong van de beschaving. Ik noem Talocan simpelweg een beschaving omdat ik niet weet of ze dezelfde geografische banden hebben als wij oppervlaktebewoners gewend zijn – of ze steden en hoofdsteden hebben met in elk van hen verschillende bevolkingsgroepen. Van wat ik heb begrepen, is het een unieke woning voor zijn bewoners.
GERELATEERD: Black Panther 2: Is Shuri voor altijd de nieuwe Black Panther van Wakanda?
Bovendien weten we dat de beschaving zo'n 500 jaar oud is. Zijn onderwaternatie werd geïnspireerd door de Tlālōcān uit de Azteekse mythologie. Als zodanig zijn veel van de culturele aspecten, zoals gebouwen, sieraden, schilderijen en andere, ook geïnspireerd op het voormalige rijk dat nu Mexico is. En gezien deze context kun je concluderen dat de bevolking in de oceaan zou hebben gedijen, ongehinderd door oorlogen, potentiële ziekten en andere problemen van de oppervlaktewereld. Als zodanig, en terugkerend naar de eerdere dialoog van Namor, kunnen we niet uitsluiten dat de bevolking zich gemakkelijk uitbreidt naar miljoenen, zo niet tientallen miljoenen mensen. Zijn verklaring is daarom plausibel.
Nu kijken we daarentegen naar Wakanda. Op basis van Marvel-databases verwachten we dat de MCU-versie redelijk vergelijkbaar zal zijn met een bevolking van ongeveer 6 miljoen. Dan spelen ook alle vragen die ik eerder had een rol. Hoe groot is het Wakandan-leger en wat is zijn militaire bekwaamheid? Kortom, uiteindelijk niet zo veel.
Na alles wat ze op de wereldconferentie zeiden dat ze het Amerikaanse leger gemakkelijk kunnen verslaan, vraag je je af hoe. Ja, ze hebben nog veel meer technologische vooruitgang, maar hoeveel mensen zijn in staat hun vliegtuigen te besturen, op hun neushoorns en olifanten te rijden tijdens grenspatrouilles, of de Dora Milaje met hun speren te verslaan?
Met al het gepraat en de oorlogsdreigingen in de hele film krijgen we eindelijk de kracht van de twee vibraniumrijke beschavingen te zien. Deze twee supermachten hadden vóór de strijd verhitte discussies gevoerd, waardoor we de hele tijd in hun capaciteiten geloofden. Maar uiteindelijk was het niets meer dan gebakken lucht. Een vochtige squib, zo je wilt.
De grote strijd zou op zee moeten plaatsvinden, met de strijdkrachten van Wakanda verenigd op één schip, onder de dekmantel van technologie die verhindert dat het Talocan-leger nadert. Daarnaast krijgen ze luchtsteun in de vorm van een of twee straaljagers en enkele vliegende soldaten – drie in totaal. Dat lijkt niet veel.
Tegelijkertijd nadert het leger van Talocan het slagveld, rijdend op een paar walvissen. Moeten we geloven dat dit hun hele leger was? In totaal vier of vijf walvissen die hun leger dragen, die zich aan de dieren vastklampen als ze het toneel betreden. Hoeveel woestijn is Wakanda, als dit de grassprietjes zijn waar ze het over hadden?
Ik kan alleen maar aannemen dat het ontbreken van een indrukwekkend leger aan beide kanten een gevolg is van het CG-budget. Maar waarom zouden we zulke uitgebreide uitspraken doen als we ze nooit zullen zien? Op geen enkel moment in de film zagen we hoeveel mensen Namor beweerde in zijn leger te hebben – zelfs niet onder de gewone mensen in zijn ‘straten’.
GERELATEERD: Ryan Coogler's grootste spijt over Black Panther
Uiteindelijk konden we in totaal niet eens 1.000 strijders op de slagvelden tellen, met beide legers samen. Tijdens het eindgevecht tegen Thanos lagen er nog meer lichamen op de grond, die in de verte te zien waren. Het feit dat soldaten uit twee legers van de zogenaamd grootste wereldmachten op het dek van één enkel schip konden passen, dat op zichzelf slecht ontworpen was, laat veel te wensen over. Ik kan niet zeggen of dit een vergissing is of een verwachting waar fans niet aan zullen twijfelen. Als het dat laatste is, dan is het respectloos dat ze dit feit als vanzelfsprekend beschouwen terwijl wij, de fans, meer verwachten.
Uiteindelijk valt het laatste ‘baasgevecht’ waar we vaak getuige van zijn in Marvel-films plat in Black Panther: Wakanda Forever, en met een aanzienlijke marge, zo blijkt.