Vemos que os robôs desempenham agora um papel tão fundamental que até têm uma “licença para matar”. O alvorecer desta nova era é representado por São Francisco, onde a polícia local está há algum tempo flanqueada por andróides cuja função é realizar operações de busca e que, num futuro próximo, poderão até ser utilizados para detonações no campo. .
Em geral, os robôs desenvolvidos até agora são limitados pelo facto de só poderem funcionar no terreno. Hoje, mesmo esta limitação pode ser superada graças à nova combinação entre a capacidade de mover um autômato “quadrúpede” e o potencial dos materiais ferromagnéticos.
Movimentos do robô MARVEL. Créditos: Science.org, Escalada ágil e versátil em superfícies ferromagnéticas com um robô quadrúpede
MARVEL: o robô criado a partir de materiais ferromagnéticos
Uma nova criação robótica surgiu graças à equipe formada pela união de pesquisadores do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia e da Universidade de Illinois. A fusão dessas mentes deu origem ao robô MARVEL, cuja sigla deriva do nome Magnetically Adhesive Robot for Versatile and Expeditious Locomotion e que, nomen omen, utiliza suportes próprios feitos de materiais ferromagnéticos para aderir a superfícies verticais e tetos.
Além da utilidade e versatilidade, essas máquinas também são rápidas. Na verdade, esses andróides são capazes de escalar superfícies íngremes, chegando a 0,7 m/s. Tudo isso pode ser conseguido por meio de manobras precisas, também destinadas a “sobreviver às adversidades”. Com efeito, como também indica o investigador Seungwoo Hong, estes robôs possuem uma gama de movimentos que também lhes permite “atravessar espaços, ultrapassar obstáculos e fazer transições de avião em curvas”.
O novo robô que irá melhorar a vida humana
Descrição arquitetônica da MARVEL. Créditos: Science.org, Escalada ágil e versátil em superfícies ferromagnéticas com um robô quadrúpede
Os novos robôs partilham obviamente o objetivo de qualquer produto artificial: serão capazes de ajudar os humanos a cumprir as missões mais arriscadas. Graças aos andróides que se movem com segurança e rapidez, não só no plano, mas também para cima, qualquer trabalhador da manutenção poderá realizar o seu trabalho sem colocar a sua vida em perigo.
Além disso, esses robôs possuem outras duas características essenciais e fundamentais: baixo consumo e capacidade de suportar peso. A MARVEL é de fato capaz de carregar e movimentar pesos de até 3 kg sem usar eletricidade. Até agora, os robôs conseguiram superar obstáculos de até 5 m e mover-se suavemente de superfícies planas para paredes e tetos verticais, mesmo que estes estivessem cheios de poeira e, portanto, difíceis de mover. Esses resultados foram alcançados através do uso de ímãs especiais que podem aderir “como fita adesiva” às superfícies e usar apenas suas propriedades magnéticas para isso.
EPM: o toque inovador da MARVEL
MARVEL é capaz de se mover como um mamífero real, abaixando as pernas quando está em pé e depois levantando-as novamente. Na verdade, os “pés” do robô são constituídos pelo ímã eletropermanente EPM, que atua como um eletroímã e adere às superfícies metálicas graças ao MRE, um elastômero magnetoreológico. Isto significa que estes suportes exploram a atividade magnética do material flexível com que são feitos os pés, que se comporta como uma “borracha adesiva”. Segundo os pesquisadores, os EPMs permitem a adesão superficial e serão melhorados para lidar com superfícies cada vez mais complexas, enquanto os EMRs complementam a adesão aumentando a área de contato.
Assim, o robô é capaz de se movimentar porque suas pernas magnetizam e desmagnetizam dependendo da posição necessária para o movimento. Os pesquisadores garantiram que a máquina era capaz de utilizar propriedades ferromagnéticas e elastômeros para ancorar a “perna” à superfície, ao mesmo tempo em que era ágil na liberação desta última na hora de levantar o membro metálico.
Esta descoberta é emocionante, especialmente considerando quantas pessoas ainda hoje perdem a vida no local de trabalho. É por isso que estas soluções estão a preparar o caminho para o futuro da segurança no local de trabalho.