El aumento de las reclamaciones de indemnización por parte de las víctimas de accidentes de camiones, a través de una representación experta por parte de abogados especializados en accidentes de camiones, ha ejercido presión sobre la industria del transporte por carretera.
En respuesta, algunos estados han implementado leyes para proteger a las empresas de transporte por carretera de demandas excesivas. La HB 19 recientemente aprobada en Texas ha provocado un debate porque plantea preocupaciones sobre el posible impacto negativo en la capacidad de las víctimas verdaderamente merecedoras de recibir una compensación justa por sus pérdidas.
Si bien esta ley tiene como objetivo proteger a los inversores en el sector del transporte por carretera, también plantea dudas sobre el equilibrio entre proteger a las empresas y garantizar los derechos de las víctimas.
La primera etapa
Según la nueva ley, las víctimas que quieran presentar una demanda contra un camionero deben presentar una moción dividida en dos fases, también conocida como juicio “bifurcado”. La primera fase del juicio se centrará en la indemnización por daños y perjuicios, centrándose en la acción e inacción del conductor.
Según el principio de responsabilidad vicaria, los empleadores son responsables de los accidentes resultantes de la negligencia de sus empleados. Sin embargo, la HB 19 hace casi imposible que las víctimas responsabilicen a la empresa de transporte por las acciones de sus empleados.
Desafortunadamente, los recursos de los camioneros no se acercan a los de la empresa para la que trabajan. Por lo tanto, es posible que el conductor no pueda compensar adecuadamente a las víctimas, especialmente si las lesiones resultantes son graves.
La segunda fase
La segunda fase del juicio bifurcado se centra en los daños ejemplares resultantes de negligencia grave por parte de la empresa de transporte. Las empresas de transporte por carretera son responsables de garantizar que sus camiones estén en las mejores condiciones posibles y que sus conductores no trabajen más tiempo del que dictan las leyes federales de transporte por carretera.
El estándar de prueba para las empresas de transporte se ha vuelto significativamente alto bajo las nuevas regulaciones, lo que significa que pocas víctimas alcanzarán ese umbral.
Además, en un caso de accidente de camión, la negligencia grave sólo puede establecerse mediante el voto anónimo de todos los jurados, mientras que antes de que la nueva ley entrara en vigor, se requería que 10 de los 12 jurados se pronunciaran.
Limitación de la prueba admisible
La nueva ley también limita los tipos de pruebas admisibles en un caso de accidente de camión. Por ejemplo, un demandante sólo puede presentar evidencia de que es la causa próxima del accidente cuando se trata de negligencia del empleado.
Por ejemplo, si un conductor de camión no cede el paso en una intersección, el demandante no puede citar una violación de los límites de horas de conducción como factor, porque no es la causa próxima del accidente. Dichas pruebas sólo pueden presentarse en la segunda fase del juicio bifurcado, cuando se solicita una indemnización punitiva.
Su impacto en las carreteras de Texas y las víctimas
La reciente aprobación de la HB 19 en Texas, cuyo objetivo es proteger a las empresas de transporte por carretera de demandas excesivas, ha generado críticas por parte de abogados y organizaciones de seguridad vial. La ley se considera beneficiosa para las empresas de transporte por carretera, pero perjudicial para las víctimas de accidentes de camiones porque puede limitar los daños que pueden recuperar.
«El objetivo de las víctimas de accidentes de camiones no es sacar provecho de su desgracia», dice el abogado Dan Christensen de DC Law. “Se trata de restaurar sus vidas lo mejor que puedan, dada la naturaleza perturbadora de un accidente.
Los defensores de la seguridad vial también temen que el enfoque suave para responsabilizar a los camioneros pueda incentivar el incumplimiento de las regulaciones federales y estatales de transporte de camiones, poniendo en riesgo a los usuarios de la carretera. La nueva ley plantea dudas sobre el equilibrio entre proteger los intereses comerciales y garantizar justicia para las víctimas de accidentes.