Snoopy a fait ses débuts dans une bande dessinée des Peanuts en 1950 et, au fil des ans, il a gagné en popularité et est devenu un élément essentiel de la culture populaire. Une dizaine d'années après la création de la NASA en 1958, l'agence spatiale et les personnes à l'origine du célèbre beagle ont entamé une collaboration qui se poursuit encore aujourd'hui. Snoopy est déjà allé dans l'espace en 1990 et il va maintenant y retourner à bord de l'Artemis I de la NASA (une fusée SLS (Space Launch System) de nouvelle génération) dans le cadre de sa première mission de vol.
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La collaboration de la NASA avec Snoopy
La collaboration entre l'agence spatiale et les beagles bien-aimés du dessin animé remonte à l'époque du programme Apollo. Le portrait de Snoopy a même été utilisé pour la récompense Snoopy d'argent, qui a été remise aux employés et aux contractants de l'agence par les astronautes afin de célébrer les réalisations liées au succès des missions spatiales et à la sécurité des vols habités.
Cette initiative a été lancée dans l'espoir que l'implication du dessin animé dans l'agence spatiale susciterait l'intérêt des enfants pour la NASA et ses activités. L'idée était que cela inciterait les enfants à s'intéresser aux sciences ou à l'ingénierie et à devenir les explorateurs du futur.
Pourquoi Snoopy se dirige-t-il vers l'espace ?
Dans toutes les fusées équipées d'une capsule d'équipage, il y a un indicateur d'apesanteur (qui est généralement une peluche apportée à bord de la fusée par un membre de l'équipage), utilisé pour signaler aux astronautes qu'ils ont quitté l'atmosphère terrestre et qu'ils vont maintenant expérimenter l'apesanteur.
Cette fois-ci, Snoopy agira à nouveau au niveau de l'indicateur zéro-g, mais cette fois-ci, il sera le membre solitaire à bord du vaisseau. Bien qu'il n'y ait pas d'équipage à bord de la fusée SLS lorsque Snoopy effectuera son voyage dans l'espace, des caméras seront installées dans la capsule afin que les ingénieurs de vol puissent voir exactement quand la fusée s'est libérée de l'attraction gravitationnelle de la Terre.
La vice-présidente senior de Peanuts Worldwide, Melissa Menta, a déclaré que pour la prochaine mission de Snoopy dans l'espace, son équipe “veut tout faire” et s'assurer que le beagle est correctement préparé pour son voyage. Le jouet qui sera placé à bord du vaisseau sera donc habillé d'une combinaison complexe conçue sur le modèle de la combinaison spatiale portée par les astronautes de la NASA et fabriquée dans le même matériau.
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La première fois que Snoopy est allé dans l'espace
En 1990, Snoopy a effectué sa première mission dans l'espace avec ses cinq coéquipiers humains à bord de la navette Columbia lors de la mission STS-32, au cours de laquelle l'équipage a déployé le satellite de communication militaire Syncom IV-F5 (également connu sous le nom de Leasat) et a récupéré le LDEF (Long Duration Exposure Facility) de la NASA.