Après la tragédie qui a coûté la vie à Christopher Reeve et empêché la poursuite de l’histoire de Superman, il a fallu attendre un certain temps avant que le héros emblématique ne soit ramené à la vie, cette fois par Brandon Routh, qui n’avait pas vraiment eu sa chance avant cela. Bryan Singer, réalisateur de Superman Returns (2006), a raconté qu’un acteur controversé, Jim Caviezel, voulait être Superman, mais que Singer a refusé.
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En 2004, deux ans avant la sortie du film, Bryan Singer, Dan Harris et Michael Dougherty cherchaient le casting parfait pour donner vie à leur film. Avec déjà de grands noms comme Kevin Spacey dans le rôle de Lex Luthor et James Marsden dans celui de Richard White, Bryan Singer était déterminé à ce que son Superman soit quelqu’un qui ne soit pas déjà célèbre, car il voulait un nouveau visage pour donner vie à ce personnage emblématique. Il a déclaré : « Je me suis engagé à faire jouer un inconnu ».
Bien sûr, il a ensuite opté pour Brandon Routh, qui a connu une célébrité incroyable grâce à son rôle et qui restera à jamais connu sous les traits de Superman dans Superman Returns. Cependant, d’autres grandes stars voulaient toujours le rôle.
L’une des stars qui souhaitait vraiment incarner Clark Kent / Superman était James « Jim » Caviezel, l’un des acteurs les plus charmants d’Hollywood à la fin des années 1990. Lorsque Singer a parlé de son super-héros, Caviezel a déclaré : « J’aime jouer des personnages emblématiques, et je considère le rôle de Superman comme une grande responsabilité. Jouer Superman serait un grand défi ».
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Jim Caviezel aime jouer des personnages emblématiques, ce qui est un euphémisme, car il a joué l’un des personnages les plus emblématiques et les plus controversés qui soient, en tenant le rôle principal de La Passion du Christ de Mel Gibson, qui est sorti en 2004, l’année même où Singer cherchait son Superman.
Si le film a été un énorme succès commercial, rapportant plus de 612 millions de dollars dans le monde entier, il a aussi été largement considéré comme controversé en tant que drame biblique réalisé par Mel Gibson. Gibson et Caviezel connaissaient tous deux les possibilités de l’entreprise qu’ils entreprenaient. Bien qu’il ait choisi Caviezel pour le rôle et lui ait fait savoir qu’il l’avait décroché, Gibson l’a appelé 20 minutes plus tard pour essayer de le dissuader d’accepter le rôle, sachant que cela signifierait probablement une spirale descendante pour sa carrière. Malgré les avertissements, Caviezel a dit à Gibson : « Nous devons tous embrasser nos croix », et il a fièrement et brillamment accepté le rôle.
Malheureusement, la réputation qui accompagnait le rôle n’a jamais complètement quitté Caviezel, et l’acteur considère le film comme la principale raison pour laquelle il est aujourd’hui considéré comme un paria à Hollywood, affirmant que sa décision de participer au film est la raison pour laquelle il a été rejeté de l’industrie. Même Bryan Singer a été enregistré en train de dire à l’époque : « James Caviezel [is] un acteur merveilleux, mais non », à propos de l’acteur qui voulait participer à son film sur Superman, prouvant ainsi le point de vue de Caviezel.
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