L’année 2023 marque une étape importante pour les fans des Beatles, puisque le groupe de rock emblématique sort sa première « nouvelle » chanson depuis 1995. « Now and Then » est disponible dès maintenant sur les services de streaming, avec un mixage Dolby Atmos là où il est pris en charge.
Ce qui rend cette chanson encore plus spéciale, c’est l’histoire fascinante qui se cache derrière sa production. Paul McCartney et Ringo Starr ont fait appel à l’intelligence artificielle pour produire une piste finie à partir d’un vieil enregistrement de John Lennon.
Les Beatles ont tenté pour la première fois de travailler sur la piste « Now and Then » de Lennon au milieu des années 1990, lorsque McCartney, George Harrison et Starr se sont réunis pour travailler sur de « nouvelles » chansons qui figureraient sur les albums Anthology du groupe. Ils ont terminé avec succès « Free as a Bird » et « Real Love », en ajoutant des arrangements pour tout le groupe aux chansons de Lennon.
Cependant, l’avancement de « Now and Then » s’est finalement arrêté, en grande partie à cause de problèmes techniques qui ont rendu difficile le travail sur la bande originale, comme l’explique McCartney.
Sur la bande de John, le piano était un peu difficile à entendre. À l’époque, nous ne disposions pas de la technologie nécessaire pour le séparer. Chaque fois que nous voulions un peu plus de la voix de John, ce piano apparaissait et brouillait l’image.
Finalement, la session à trois avec McCartney, Harrison et Starr s’est terminée sans que « Now and Then » ne soit achevé.
Je pense que nous avons un peu manqué d’énergie et de temps. Et on s’est dit : « Je ne sais pas. Peut-être qu’on va laisser tomber ». La chanson est restée dans une armoire.
La mort de Harrison en 2001 a renforcé les doutes quant à la possibilité que la chanson voie un jour le jour. Pendant près d’un quart de siècle, nous avons dû attendre le bon moment pour nous attaquer à nouveau à « Now and Then » », a déclaré McCartney.
Le tournant s’est produit au début de cette décennie, lorsque le réalisateur Peter Jackson travaillait sur son long documentaire « Get Back » pour Disney Plus. Son équipe a mis au point une technologie qui lui permettait de prendre pratiquement n’importe quel morceau de musique (même de vieilles pistes) et de « diviser tous les composants en pistes distinctes sur la base de l’apprentissage automatique ».
McCartney et Starr ont compris que c’était l’occasion de revenir en arrière et de donner à « Now and Then » la fin qu’il méritait. « Maintenant, nous pouvions le mixer et faire un vrai disque », a déclaré McCartney. Il enregistre une piste de basse, Starr ajoute une batterie et le producteur Giles Martin crée un arrangement de cordes « comme le père de Giles l’aurait fait dans le temps ».